以太坊诞生于2015年7月30日主网上线、创世区块挖出，项目雏形源自2013年VitalikButerin针对比特币底层短板提出的通用型区块链构想，历经白皮书发布、团队组建、ICO募资、多轮测试网迭代四个关键阶段最终落地，以太币ETH也随创世区块同步完成初始流通确权。
以太坊的创意起源根植于比特币生态的技术局限，2011年年仅17岁的维塔利克·布特林接触比特币，后续联合创办比特币杂志深耕行业内容创作，长期参与早期加密社区建设后发现，比特币脚本语言为保障安全被设计成非图灵完备架构，仅能完成转账、多重签名等简单指令，无法搭载去中心化应用、智能合约等复杂业务，他曾向比特币核心团队提议扩容脚本功能却遭到否决，2013年他萌生从零搭建全新公链的思路，同年11月正式发布以太坊白皮书，首次提出“去中心化世界计算机”概念，明确平台搭载图灵完备虚拟机、智能合约运行环境的核心定位，打破区块链只能做数字货币的固有框架。2014年1月北美迈阿密比特币大会上，维塔利克公开宣讲以太坊项目规划，GavinWood、JosephLubin等七位行业开发者陆续加入，八位联合创始人正式成型，其中GavinWood后续撰写黄皮书敲定EVM以太坊虚拟机技术细则，还开发出智能合约主流编程语言Solidity，为以太坊落地筑牢技术底层。
为支撑代码开发与项目运维，创始团队在2014年7月22日至9月2日开启为期42天的ETH首次公募，也是加密行业早期标志性ICO项目，募资全程仅接受比特币结算，前14天兑换比例固定为1BTC兑换2000枚ETH，之后兑换额度逐日递减30枚，最低降至1BTC兑换1337枚ETH便不再下调，本轮募资累计收到31000枚BTC，折合当时美元市值约1800万美元，初始总量7200万枚ETH中，八成以上份额面向公募投资者分发，剩余部分划归以太坊基金会用于长期生态建设与研发开支，所有认购的ETH在主网上线前处于锁定状态，无法转账流通。资金到位后开发团队全速推进代码编写，接连上线多轮概念验证测试网，2015年4月上线奥林匹克测试网，这是主网上线前最后一轮全场景压力测试，全球开发者在测试网中批量调试智能合约漏洞、测算Gas消耗规则、验证区块出块逻辑，修复大量底层BUG，扫清主网落地前的技术障碍。
2015年7月30日，以太坊初代主网代号Frontier（前沿）正式启动，开发团队挖出首个创世区块，标志以太坊网络正式诞生，早期网络采用PoW工作量证明共识，矿工每打包生成一个区块可获得5枚ETH区块奖励，Gas计费机制同步落地，依靠手续费约束合约计算资源消耗，创世区块中固化了前期ICO分配的全部初始ETH数据。初代主网功能偏向开发者试用，转账、合约部署功能虽不完善，但首次实现智能合约链上自动执行，让区块链从单一支付账本转型可编程底层平台，DeFi、NFT、DAO等赛道的落地雏形自此出现，上线后全球开发者持续涌入生态部署各类DApp，推动以太坊从小众技术项目逐步成长为全球第二大加密基础设施。
